‘Runner’s High’ is nu eindelijk wetenschappelijk aangetoond

De meeste lopers kennen dat gevoel tijdens het lopen wel wanneer je denkt alles aan te kunnen. Dat gevoel wordt vaak omschreven als ‘Runner’s High’. Al lange tijd werd aangenomen dat deze werd veroorzaakt door een biochemische reactie. Maar pas recentelijk is het wetenschappelijk bewijs hiervoor geleverd door een aantal onderzoekers in Duitsland. Zij toonden aan dat door het lopen endorfine wordt vrij gemaakt die een verandering in de gemoedstoestand bij de loper teweegbrengt.

Het probleem tot nu toe was dat men natuurlijk niet voor en na inspanning de hersenen kon aftappen om te zoeken naar endorfine. Onderzoekers waren in staat om endorfine te vinden in het bloed na een inspanning. Maar deze endorfine maakte onderdeel uit van de stressreactie van het lichaam op de inspanning en konden niet vanuit het bloed naar de hersenen gaan. Deze konden niet de aanleiding zijn voor de gemoedsverandering. Ruim 30 jaar bleef de runner’s high daarom een onopgelost raadsel. De Duitse onderzoekers zijn er echter met nieuwe neurologische technieken in geslaagd de aanname te staven dat deze inderdaad door endorfine in de hersenen wordt veroorzaakt.

Dr. Henning Boecker van de Universiteit van Bonn die het onderzoek leidde gaf aan dat het idee voor het onderzoek ontstond toen hij besefte dat de onderzoekstechnieken die zij gebruikten om pijnreacties te bestuderen eveneens konden worden gebruikt voor dit onderzoek. Ze maakten gebruik van PET-scans in combinatie met nieuwe chemische stoffen die endorfine in de hersenen kunnen aantonen. Als de scans aantoonden dat er endorfine werd aangemaakt en dat deze zich bond aan de gebieden in de hersenen die het gemoed beïnvloeden dan hadden zij direct bewijs voor de runner’s high hypothese.

Dit bleek inderdaad het geval. De proefpersonen moesten een duurloop van twee uur doen. Na afloop bleken met name de gebieden geactiveerd te worden die ook geactiveerd worden bij romantische bezigheden of wanneer je muziek hoort die je de rillingen geeft.