Sub-uur kwartet aan de start in New York

Haile zal aanstaande zondag zijn debuut maken in de halve marathon van New York. Het wordt voor hem de negende maal dat hij op deze afstand uitkomt. En de verwachtingen zijn hoog gespannen. De vorige acht wedstrijden wist hij namelijk allemaal te winnen. Maar de tegenstand komende zondag is niet gering. Voor het Amerikaanse publiek is dit een bijzondere en zeldzame gelegenheid deze bijzondere atleet te bewonderen. De 34-jarige atleet heeft inmiddels 107 wedstrijden gewonnen in 55 verschillende steden maar slechts drie van deze steden (Atlanta, Boston en Tempe, Arizona) liggen in de VS. In New York zelf heeft hij nog nooit gelopen. Haile geeft vanuit Ethopië te kennen dat hij uitkijkt naar deze wedstrijd:

Ik ben enorm blij dat ik volgende maand mijn eerste halve marathon in New York ga lopen. Ik ben er zeker van dat ik zal genieten van de wedstrijd en de atmosfeer. Wie weet welke wedstrijden er in de toekomst nog zullen volgen in New York?

Ook de organisatie spreekt opgetogen over de komst van Haile. Bij monde van voorzitster Mary Wittenberg van de organiserende New York Road Runners Club laten zij weten:

Haile is een van de allergrootsten. Hij is een van de weinigen die weet uit te blinken op de weg, de baan als ook op de cross en is bovendien een geweldige ambassadeur voor onze sport. Zijn aanwezigheid in New York heeft eenzelfde historische waarde als toen Pele in de laatste fase van zijn carrière er voor koos om in New York te spelen.

Het zal overigens geen gemakkelijke wedstrijd voor hem worden. De startlijst is indrukwekkend met behalve Haile ook namen als Robert Kipkoech Cheruiyot, Hendrick Ramaala en Khalid Khannouchi. De 28-jarige Cheruiyot heeft de Chicago marathon gewonnen, is tweevoudig winnaar van Boston en heeft er met 2u07′14″ het parcoursrecord in handen. Ramalaa nam reeds twee maal deel aan de Olympische Spelen en behaalde twee medailles bij de wereldkamioenschappen halve marathon. De 35-jarige atleet, die zijn echte doorbrak beleefde door in 2004 de marathon van New York te winnen. Ook Khalid Khannouchi, de voormalig wereldrecordhouder, zal tijdens deze thuiswedstrijd trachten zijn fans te imponeren. Alle vier de atleten hebben de halve marathon al eens onder het uur volbracht. Twee van hen hebben zelfs al onder de 59 minuten gelopen.