Arnoud Okken dwingt finaleplek af [+NOS race + interview]

Arnoud Okken heeft vanavond een plek in de finale van de 800m afgedwongen. De atleet nam net als in de series al vroeg in de wedstrijd het initiatief. Op 300m voor de finish pakte hij de kop en voerde het tempo flink op. De rest van het veld leek in eerste instantie zelfs moeite te hebben om te volgen. In de laatste meters kwamen een aantal atleten er overheen en werd het nog ongemeen spannend. Zijn tactiek leverde hem uiteindelijk de derde plek en daarmee directe kwalificatie voor de finale op.

Dat het zo spannend werd op het laatst had Okken aan zichzelf te danken. ‘Op 40 meter voor de finish verloor ik de concentratie. Plotseling kwamen er een aantal atleten voorbij en ik schrok me kapot.’ In de series had Okken nog gebruikt gemaakt van het scherm in het stadion. Deze voor hem ongebruikelijke tactiek had hij in de finale echter laten varen. ‘Ik concentreer mij altijd op de finish. Maar ik zie daarbij helemaal niet wat naast mij gebeurt. Ik had het daar deze week met mijn trainster Grete Koens nog over. Ik zie mensen pas als ze al echt voorbij zijn.’

Okken straalde na afloop van de wedstrijd en blaakt van zelfvertrouwen. ‘Een sterk punt bij toernooien is mijn focus. Het lukte alleen de laatste jaren niet zo vaak om er te komen,’ stelt Okken die het hele toernooi al in zijn hoofd heeft zitten. De finale zal hij anders ingaan dan de twee wedstrijden tot nu toe. ‘Ze kwamen me nu nog voorbij maar als ik niet zo vroeg aanga kan ik ze hebben. In de finale mag iemand anders het initiatief nemen.’

Okken had in de aanloop naar het toernooi nog last van zijn achillespezen maar geeft aan op dit moment helemaal fit te zijn. ‘Mijn doel was om fit het EK in te gaan. Dat is gelukt. Ik ben nog steeds pijnvrij. Als ik pijnvrij kan lopen dan doet mijn hoofd de rest.’

Met name van de Pool Marcin Lewandowski wordt veel verwacht nu Som en Borzakovski zijn weg gevallen. Hij voert op dit moment de ranglijst aan. Zelf is Okken echter mee beducht op een landgenoot van hem, Adam Ksczot. Een atleet die zich dit seizoen nog nauwelijks heeft laten zien. ‘Lewandowski komt direct van hoogte af naar dit toernooi. Dat gaat nu goed maar dat zal in de finale waarschijnlijk een probleem voor hem worden.’ (Foto’s: Orange Pictures)